ریتمیک ژیمناستیک 

ژیمناستیک ریتمیک، مانند خواهر خود، ژیمناستیک هنری، ریشه‌هایی در دوران باستان دارد و حتی پیش از ژیمناستیک یونانی‌ها شکل گرفته است. آثار آن در مصر باستان یافت می‌شود، جایی که ابراز زیبایی انسانی تشویق می‌شد و زیبایی به مقام پرستش ارتقا یافته بود. سفال‌ها، مقبره‌ها و حتی برخی از هرم‌ها در مصر باستان از اولین شواهد ثبت‌شده ژیمناستیک حکایت دارند، جایی که زنان در حال انجام حرکات انعطاف‌پذیر و حتی رقص گروهی با توپ‌ها به تصویر کشیده شده‌اند. شاعر کلاسیک هومر که در آثار حماسی خود ورزش‌ها و بازی‌های آن دوره را توصیف می‌کرد، به مردم فایاکس اشاره کرد که با توپ و همراه با موسیقی رقص می‌کردند.

پس از آنکه رنسانس باله را به ایتالیا و سایر نقاط اروپا معرفی کرد، تغییرات انقلابی دوران صنعتی موجب شد تا اهمیت آموزش بدنی به‌ویژه برای نیروی کار سالم بیشتر شناخته شود. در این دوران، ورزش‌های رقابتی برای زنان تشویق نمی‌شد، اما ورزش‌های گروهی، به‌ویژه تمرین‌هایی که همراه با موسیقی اجرا می‌شد، در قرن 19 از نظر اجتماعی پذیرفته و تشویق می‌شدند. ورزش‌هایی مانند ژیمناستیک سوئدی برای تمام اقشار جامعه رایج بود.

ژرژ دِمِنی (1850-1917)، فیزیولوژیست فرانسوی و پیشگام عکاسی از اصل و نسب مجاری، از جمله کسانی بود که به آموزش بدنی زنان کمک زیادی کرد و فواید استفاده از یک سیستم خاص از تمرین‌ها برای کشش عضلات و توسعه انعطاف‌پذیری را مطرح کرد. سیستم او شامل تمریناتی با ابزارهای دستی مانند حلقه‌ها و چوب‌ها بود. یکی دیگر از افراد تأثیرگذار فرانسوی، فرانسوا دلارته، موسیقیدان و معلمی بود که معتقد بود ورزش برای داشتن ظاهر، زیبایی، سلامت و موفقیت ضروری است. سیستم «ابراز احساسات» دلارته به‌عنوان ابزاری برای بهبود عملکرد در آواز، رقص و تئاتر تبلیغ می‌شد. ایده‌های او در زمینه حرکت و زیبایی‌شناسی به‌طور پایه‌گذاری اصول ژیمناستیک ریتمیک امروزی به‌عنوان «ابراز احساسات از طریق حرکت» تبدیل شد.

تغییرات اجتماعی بیشتر به تولد رقص مدرن منجر شد که به‌عنوان یک شورش علیه محدودیت‌های باله کلاسیک و به‌منظور ابراز فردی به وجود آمد. ایزادورا دانکن (1877-1927)، نماد رقص آمریکایی که به‌شدت تحت تأثیر دلارته قرار داشت، در توسعه این ورزش نقش کلیدی داشت و پایه‌گذار رقص مدرن به‌صورتی که امروز آن را می‌شناسیم شد. دانکن تمامی تابوها را شکست و اهمیت حرکت طبیعی، زیبایی و آزادی ابراز احساسات را به‌طور جدی مطرح کرد و اجرای او مورد استقبال قرار گرفت. همچنین امیل-ژاک دالکروز (1865-1950)، موسیقی‌دان و معلم سوئیسی که ایده‌هایش از ترکیب موسیقی و رقص الهام گرفته شده بود، در این زمینه تأثیرگذار بود. مؤسسه‌ای که دالکروز در ژنو بنیان‌گذاری کرد، همچنان به آموزش ژیمناست‌های ریتمیک با استفاده از روش‌های یورتمییک که او اولین بار معرفی کرد، می‌پردازد.

در دهه 1920، نظریات دالکروز در اتحاد جماهیر شوروی تازه تأسیس با استقبال روبه‌رو شد و در روزهای نخست این کشور، گروه‌های ژیمناستیک زنان در کسب‌وکارها، کارخانه‌ها و مؤسسات آموزشی به‌منظور بهبود سلامت و کارآیی ایجاد شد. در سال 1934، موسسه فرهنگ بدنی مسکو یک بخش یورتمییک تأسیس کرد که به نام «دپارتمان حرکت هنری و آکروباتیک» شناخته می‌شد، در حالی که در لنینگراد، موسسه فرهنگ بدنی P.F. Lesgaft یک مدرسه مشابه به نام «مدرسه حرکت هنری» ایجاد کرد.

در سال 1911، رودلف بود، معلم آلمانی از مدرسه دالکروز، مدرسه‌ای برای ژیمناستیک ریتمیک (Bode-Schule für rhythmische Gymnastik) تأسیس کرد و بلافاصله آموزش صدها معلم را آغاز نمود. این مدرسه که هنوز هم موجود است، یکی از عوامل مهم توسعه فنی ژیمناستیک ریتمیک بود. تحت تأثیر استادان تئاتر مارینسکی، در سال 1946 این فعالیت به یک ورزش رسمی تبدیل شد که مختص زنان بود و به نام «خودوزنایا ژیمناستیکا» (به معنای «ژیمناستیک هنری») شناخته می‌شد. تمرینات گروهی با چوب‌های چوبی از سال 1928 تا 1952 رویدادی المپیکی برای زنان بود که پس از آن از ژیمناستیک هنری زنان حذف شد و به رشته‌ای مستقل تبدیل گردید. اولین رقابت ملی در سال 1949 برگزار شد.

این ورزش که ابتدا «ژیمناستیک مدرن» نامیده می‌شد، اولین مسابقات جهانی خود را در بوداپست در سال 1963 برگزار کرد، همان سالی که ژیمناستیک ریتمیک به رشته‌ای در FIG تبدیل شد. این رقابت‌ها تحت سلطه لودمیلا ساوینکوا از شوروی بود که در سه رویداد آغازین، یعنی چندجانبه، تمرین آزاد (بدون ابزار) و حلقه قهرمان شد. پس از آن، رویدادهای توپ، چماق، روبان و طناب اضافه شدند (اگرچه طناب در سطح جهانی برای ژیمناست‌های انفرادی از چرخش ابزار حذف شد).

در سال 1951، این ورزش در بلغارستان به‌وجود آمد که یک مدرسه رقیب ژیمناستیک ریتمیک با رویکردی متفاوت و تأکید بر ریسک‌پذیری به‌جای رقص کلاسیک مدرسه شوروی‌ها ایجاد کرد. در دهه 1970، ژیمناست‌های شوروی تحت تأثیر بلغارستان قرار گرفتند که این ورزش را از نظر زیبایی‌شناسی به اوج جدیدی رساند و نسل قهرمانان دهه 1980 در بلغارستان به‌عنوان «دختران طلایی» شناخته می‌شوند. اولین بار در بازی‌های المپیک 1984 لس‌آنجلس، رویداد چندجانبه انفرادی ژیمناستیک ریتمیک برگزار شد. رویداد گروهی دوازده سال بعد در آتلانتا به برنامه اضافه شد، جایی که تیم اسپانیا که به نام «لاس نیñas دِ اورو» شناخته می‌شود، اولین مدال طلای گروهی المپیک را کسب کرد.

اتحاد جماهیر شوروی، به‌دنبال آن کشورهای مستقل بلاروس، روسیه و اوکراین، از اواخر دهه 1980 به بعد، نیروهای غالب در این ورزش بوده‌اند. روسیه پنج قهرمان المپیکی متوالی در این ورزش داشته است: یولیا بارسوکوا (2000)، آلینا کابایوا (2004)، اوگنییا کانایوا (2008 و 2012) و مارگاریته مامون (2016).